Практически все видели на полках книжных магазинов желто-черные книги, посвященные азам какой-либо области. Обычно написаны они простым и понятным языкам, в них мало терминов и формул. Тест часто изобилует шутками и яркими примерами – словом, сделано все, чтобы облегчить понимание темы.
С 1987 года компьютеры стали завоевывать своем место в жизни обычных граждан. К сожалению, все компьютерные инструкции были написаны сложным языком и довольно непросты для понимания. Именно это вдохновило на создание книг, где вся необходимая информациябудет изложена максимально просто. Основательницей серии стала книга «MS-Dos for Dummies» (MS-DOS для «чайников»), увидевшая свет в 1991 году. Ее автором был Дэн Гукин. Этот человек также известен как автор более ста обучающих книг на компьютерные темы. После успеха первой книги серию решили продолжить, однако компьютерная тематика, которой были посвящены первые книги, была не единственным, в чем людям хотелось разобраться, и было решено расширить список направлений. Сейчас выпущено уже более 2700 различных книг и продано свыше 250 миллионов экземпляров.
Одним из факторов успеха стала яркая и запоминающаяся обложка. На желтом фоне расположены контрастно-черные элементы. Узнаваемым стал и персонаж бренда – худой человечек с большими глазами и треугольным лицом. Иллюстрации для книг (а с них начинается каждая глава) по уже сложившейся традиции рисует Рич Теннант.
Также в каждой книге есть свой «список литературы» — перечень из 10 источников (а это могут быть не только книги, но и сайты), куда можно заглянуть, если захочется углубиться в тему подробнее. Этот список получил название «The Part of Tens».
В начале серию издавала International Data Group(IDG), но в 2001 году эту компанию поглотила John Wiley & Sons, Inc., которая и по сей день занимается выпуском серии.
Книги были настолько популярны, что их стали выпускать и на других языках: французском, испанском, греческом и так далее. У серии есть и конкурент — также популярная серия «Руководство для полных идиотов».
Серия стала настолько популярна, что появились многочисленные пародии на нее. Часто в интернете можно встретить шутливую измененную обложку.
В России было выпущено более 450 книг. Права на выпуск серии принадлежат издательству «Диалектика».